Viver no espaço

No dia 27 de Maio de 1973, foi lassado a estação espacial Skylab. Construída a partir do terceiro andar do Saturno V e de peças sobresselentes do projecto Apollo, este foi o primeiro laboratório espacial a permitir estadias longas, para efectuar pesquisas sobre a microgravidade, o sol e terra. Proporcionou também a pratica de reparações no espaço, quando foi necessário substituir a sua protecção antimeteoritos. A sua última tripulação passou ali 84 dias. Em 1977, os Russos lançaram a Salyut 6, a primeira estação espacial a ter 2 compartimentos estanques, que permitiam a entrada de uma tripulação antes da saída da outra. Foi substituída pela Salyut 7, em 1982, e pela Mir, em 1986, a bordo das quais o recorde de permanência no espaço foi sucessivamente batido.

Como é o universo?

Qual é o tamanho do universo? Uma nave espacial fantástica que viajasse á velocidade da luz poderia atingir os seus confins? As observações com os mais potentes telescópios mostraram-nos objectos a distâncias de 12 a13 mil milhões de anos-luz. O universo visível da terra tem, portanto estas dimensões: um raio de 12 e 13 mil milhões de anos-luz em todas as direcções. O universo poderá ser muito maior, mas esta é a parte que podemos ver. Sabemos, de qualquer modo, graças à medição da fuga das galáxias e da expansão do universo, que todo nasceu a cerca de 15 mil milhões de anos no Big Bang.
Mas que forma tem o universo? Existem limites? Segundo a teoria da relatividade, a matéria curva o espaço. Se a matéria ultrapassar uma sertã densidade critica, isto significa que o espaço cósmico é tão curvo que se fecha numa enorme esfera. Neste caso, uma nave espacial viajasse à velocidade da luz rumo aos confins do universo acabaria depois de um tempo muito longo por se encontrar novamente na ponte de partida. De modo semelhante aos aviões que, no nosso planeta, partem para oeste e voltam por este, a nave espacial teria seguido uma curvatura do espaço, em vez da terrestre. Se a matéria, pelo contrario, não ultrapassar a densidade critica, forma do universo é uma figura aberta, uma hipérbole ou um plano. Neste caso, a nave espacial que partisse rumo aos limites jamais voltaria ao ponto de partida e perder-se-ia no infinito. Mas isto não fica por aqui. Se o universo for esférico, e portanto fechado, será também finito, pelo que a expansão seguir-se-á uma contracção do espaço e no fim tudo colapsará num Big Bang invertido. Se, pelo contrário, o universo for aberto, será também infinito e a expansão continuará internamente. As medições ate hoje efectuadas da sua densidade, Aida que não definitivas, fazem pensar num universo aberto.

Até onde conseguimos ver no Universo?

Por enquanto, conseguimos captar luz visível até uma distância gigantesca de 130 biliões de triliões de quilómetros - ou 13 biliões de anos-luz, se usarmos o jeito astronómico de Medir distâncias. Tudo Graças aos nossos melhores óculos para ver o céu, o telescópio espacial Hubble.
O mais fascinante desse aparelho para ver tão longe equivale, de certa forma, a uma viagem no tempo. Afinal, quando dizemos que uma coisa está a 13 biliões de anos-luz, isso significa que a luz emitida por esse objecto levou justamente 13 biliões de anos para chegar até aqui. Por isso, o Hubble não vê exactamente uma galáxia distante, mas um cara que ela tinha uma Terra muito antes de ter se formado. Pela velocidade com que Galáxias como se afastam umas das outras, estima-se que todas elas estavam aglutinadas em um ponto microscópico que explodiu em algum momento entre 13,7 biliões e 15 biliões de anos atrás. A uma distância dessas, tudo o que o Hubble consegue ver são quaseres(quase estrelas), Galáxias corpos que surgem quando se chocam.Como a maior parte dos quasares está a pelo menos 10 biliões de anos-luz, isso indica que nos primórdios do Universo como Galáxias se espremiam em um espaço muito menor do que hoje, um ponto de bater uma na outra de vez em quando. Essa constatação impulsionou uma teoria do "big bang" e a ideia de que o Universo está em expansão. Quando apontamos o olhar para longe, acabamos de ver bem mais do que a gente quer.

Primeira Viagem Espacial

A primeira viagem espacial realizou-se no dia 12 de Abril de 1961, o primeiro homem a visitar o universo foi o Yuri Alexeyevich Gagarin, numa nave espacial russa Vostok 1.
Yuri teve de realizar vários testes depois da preparação psicológica e tecnológica, como os cientistas envolvidos nesta missão queriam saber como é que o astronauta conseguia comer na ausência de gravidade, apesar do tempo de percurso ser curto e de Gagarin não necessitar de qualquer tipo de alimentação, teve de levar alguns mantimentos. Enquanto passava por África, o piloto-automático apontou a Vostok 1 para a Terra e activou o foguetão para a retirar de órbita. Este foi um dos momentos mais importantes e mais tensos da missão, tanto para o piloto da nave espacial como para aqueles que o acompanhavam a partir da Terra.
Enquanto a cápsula se deslocava para fora de órbita, a secção de equipamento foi abandonada, uma vez que já não era necessária. Do interior da Vostok 1, com Yuri Gagarin transformado em herói nacional, os norte-americanos tiveram de aceitar a ideia de que os russos os tinham ultrapassado na corrida ao espaço.